心身疾病是由多種因素引起的，在各種因素之間又互有聯(lián)系和影響。目前對(duì)其發(fā)病的理論主要有兩個(gè)理論學(xué)派：心理動(dòng)力學(xué)理論和心理生理學(xué)理論。

1、心理動(dòng)力學(xué)理論

這一理論始終重視潛意識(shí)心理沖突在各種心身疾病發(fā)生中的作用。代表者Alexander 認(rèn)為未解決的潛意識(shí)的沖突是導(dǎo)致心身疾病的主要原因。目前認(rèn)為，潛意識(shí)心理沖突是通過(guò)自主神經(jīng)系統(tǒng)功能活動(dòng)的變化，作用在相應(yīng)的特殊器官和具有易患素質(zhì)的患者而致病的。例如，哮喘的喘息發(fā)作和咳嗽癥狀被認(rèn)為是“被壓抑的哭喊”，目的在于得到他人的幫助；生活環(huán)境中對(duì)愛(ài)情的強(qiáng)烈而矛盾的渴望，可伴隨胃的過(guò)度活動(dòng)，具易患素質(zhì)者就可能引起胃潰瘍。因而他們主張對(duì)心身疾病的治療，只是查明并解決所謂致病的情緒因素和心理矛盾。

心理動(dòng)力學(xué)理論發(fā)病機(jī)制的不足是片面夸大了潛意識(shí)的作用，把軀體疾病的許多癥狀都解釋為潛意識(shí)中情緒反應(yīng)的象征，影響了對(duì)其他病因的研究和全面治療。

2、心理生理學(xué)理論

這一理論以Cannon的情緒生理學(xué)和巴甫洛夫高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)類(lèi)型學(xué)說(shuō)為基礎(chǔ)。采用量化研究方法來(lái)研究有意識(shí)的心理因素，如情緒，與可測(cè)量到的生理、生化變化之間的關(guān)系。他們認(rèn)為，情緒對(duì)一些軀體疾病的影響很大，對(duì)自主神經(jīng)系統(tǒng)支配的某一器官和某一系統(tǒng)影響更為明顯。此外，他們還探索了心理社會(huì)刺激引起的情緒是通過(guò)什么途徑引起生理生化變化而致病的。在研究過(guò)程中，他們不僅重視對(duì)心理生理障礙的發(fā)生發(fā)展機(jī)制的研究，而且把心理因素?cái)U(kuò)大為心理社會(huì)因素對(duì)人體健康和疾病的影響，強(qiáng)調(diào)了人們對(duì)環(huán)境刺激的心理生理反應(yīng)，即強(qiáng)調(diào)了心理社會(huì)的緊張刺激對(duì)人體的影響以及機(jī)體對(duì)疾病的易感性、適應(yīng)性和對(duì)抗性等概念在疾病過(guò)程中的作用。

心身疾病的微觀機(jī)制目前仍不清楚。宏觀方面認(rèn)為：心理應(yīng)激因素主要通過(guò)中樞神經(jīng)系統(tǒng)影響自主神經(jīng)系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)等中介機(jī)制，繼而影響外觀內(nèi)臟器官而導(dǎo)致心身疾病的發(fā)病過(guò)程包括心理應(yīng)激（stress），和心身反應(yīng)兩個(gè)主要環(huán)節(jié)。其發(fā)病源叫“心理應(yīng)激源”，它一般有三大類(lèi)：一是災(zāi)難性事件，如地震、火山、戰(zhàn)爭(zhēng)和恐怖襲擊等，它的人群影響范圍廣，刺激強(qiáng)度大，造成的精神創(chuàng)傷嚴(yán)重，著名病例如二戰(zhàn)期間斯大林格勒市民的“圍城高血壓”和9·11事件引起的很多美國(guó)人的各種心身病癥。二是個(gè)人性應(yīng)激源，與個(gè)人生活經(jīng)歷有關(guān)，影響范圍小，個(gè)體差異大，如失學(xué)、失戀、事業(yè)等，但其個(gè)人影響不可忽視。三是背景性應(yīng)激源，如噪音、擁擠、空氣污染、不協(xié)調(diào)的人際關(guān)系等，它能長(zhǎng)期對(duì)人的心身健康構(gòu)成潛移默化的影響。

心理應(yīng)激對(duì)身體的影響主要是通過(guò)植物性神經(jīng)系統(tǒng)、神經(jīng)內(nèi)分泌系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)三個(gè)途徑。植物性神經(jīng)主要調(diào)控人體臟器的自主活動(dòng)，包括交感神經(jīng)系統(tǒng)和副交感神經(jīng)系統(tǒng)。過(guò)于激動(dòng)的情緒容易使交感神經(jīng)過(guò)度興奮而導(dǎo)致冠心?。唤乖赀^(guò)度的心理則易通過(guò)副交感神經(jīng)而導(dǎo)致胃酸分泌過(guò)多，導(dǎo)致胃潰瘍。心理應(yīng)激反應(yīng)還會(huì)導(dǎo)致神經(jīng)內(nèi)分泌系統(tǒng)失調(diào)，導(dǎo)致甲亢、糖尿病等病癥。第三個(gè)是免疫系統(tǒng)功能的減弱，它會(huì)造成人體抵抗外界病源的能力降低，而且內(nèi)部的免疫監(jiān)督也會(huì)減弱，使癌細(xì)胞增殖擴(kuò)散的風(fēng)險(xiǎn)增大。例如，很多癌癥病癥的出現(xiàn)，往往是在患者情緒受到了很大的傷害以后。