主要表現(xiàn)為不同程度的智力低下和社會適應(yīng)困難。WHO根據(jù)智商（intelligence quotient，IQ）將精神發(fā)育遲滯分為以下四個等級。

1．輕度 智商在50～69之間，成年以后可達到9歲～12歲的心理年齡，在全部精神發(fā)育遲滯中占85％?；颊咴谟變浩诩纯杀憩F(xiàn)出智力發(fā)育較同齡兒童遲緩，如語言發(fā)育延遲，詞匯不豐富，理解能力和分析能力差，抽象思維不發(fā)達。就讀小學(xué)以后學(xué)習(xí)困難，學(xué)習(xí)成績經(jīng)常不及格或者留級，最終勉強完成小學(xué)的學(xué)業(yè)。一般是在上小學(xué)以后教師發(fā)現(xiàn)患者學(xué)習(xí)困難，建議到精神科就診而被確診。患者能進行日常的語言交流，但對語言的理解和使用能力差。通過職業(yè)訓(xùn)練只能從事簡單非技術(shù)性工作，可學(xué)會一定謀生技能和家務(wù)勞動。

2．中度 智商在35～49之間，成年以后可達到6歲～9歲的心理年齡，在全部精神發(fā)育遲滯中占10％?；颊邚挠啄觊_始智力和運動發(fā)育都明顯比正常兒童遲緩，語言發(fā)育差，表現(xiàn)為發(fā)音含糊不清，雖然能掌握日常生活用語，但詞匯貧乏以致不能完整表達意思。計算能力為個位數(shù)加、減法的水平。不能適應(yīng)普通小學(xué)的就讀。能夠完成簡單勞動，但質(zhì)量差、效率低。在指導(dǎo)和幫助下可學(xué)會自理簡單生活。

3．重度 智商在20～34之間，成年以后可達到3歲～6歲的心理年齡，在全部精神發(fā)育遲滯中占3％～4％?；颊咴诔錾蠹纯沙霈F(xiàn)明顯的發(fā)育延遲，經(jīng)過訓(xùn)練最終能學(xué)會簡單語句，但不能進行有效語言交流。不會計數(shù)，不能學(xué)習(xí)，不會勞動，日常生活需人照料，無社會行為的能力。可同時伴隨顯著的運動功能損害或腦部損害。

4．極重度 智商在20以下，成年以后可達到3歲以下的心理年齡，在全部精神發(fā)育遲滯中占1％～2％。完全沒有語言能力，對危險不會躲避，不認識親人及周圍環(huán)境，以原始性的情緒，如哭鬧、尖叫等表達需求。生活不能自理，大小便失禁。常合并嚴重腦部損害，伴有軀體畸形。

部分精神發(fā)育遲滯患者可能伴隨一些精神癥狀，如注意缺陷、情緒易激動、沖動行為、刻板行為或強迫行為。

有的患者同時存在一些軀體疾病的癥狀和體征。如先天性卵巢發(fā)育不全、先天性睪丸發(fā)育不全患者有第二性征發(fā)育障礙的癥狀和體征，結(jié)節(jié)性硬化患者有皮脂腺瘤、白斑、甲周纖維瘤和顆粒狀斑等皮損，80％～90％患者可能有癲癎發(fā)作。